يمكن لأجهزة الإنذار من الدخان التحذير من الحرائق في وقت مبكر من مرحلة التطوير وتقديم مساهمة حاسمة في بقاء الناس. يتم تشغيلها عندما يكون هناك تركيز متزايد من أول أكسيد الكربون (CO) أو ثاني أكسيد الكربون (CO2) أو غازات الاحتراق الأخرى. ليس بالضرورة أن يكون الحريق المرئي ناتجًا عن ألسنة اللهب. يتسبب الحريق المشتعل بغازاته بالفعل في مخاطر صحية كبيرة.
تهدف أجهزة إنذار الدخان بشكل خاص إلى إيقاظ النائمين من أجل إحضار أنفسهم والآخرين إلى بر الأمان في الوقت المناسب.